Wissenschaftler und Kliniker des Norwich Research Park haben die erste detaillierte Studie darüber durchgeführt, wie sich unser Darmtrakt mit zunehmendem Alter verändert und wie dies unsere allgemeine Gesundheit beeinflusst.
Neben der Nahrungsverdauung spielt der Darm eine zentrale Rolle bei der Programmierung unseres Immunsystems und bildet eine wirksame Barriere gegen Bakterien, die uns krank machen könnten. Insbesondere Immunzellen, die den Darm auskleiden, arbeiten daran, die Integrität der Barriere aufrechtzuerh alten und ein Gleichgewicht aufrechtzuerh alten, das eine gesunde Umgebung für nützliche Bakterien bietet, aber auf die Bekämpfung der Invasion pathogener Mikroben reagiert.
Es ist bekannt, dass unser Immunsystem mit zunehmendem Alter abnimmt, was uns nicht nur anfälliger für Infektionen macht, sondern auch unser Risiko für andere Krankheiten, einschließlich Krebs, erhöht. Aber bis jetzt wissen wir nicht, wie Änderungen an der Struktur und Funktion der Darmbarriere dazu beitragen.
Um dies anzugehen, untersuchten Professor Claudio Nicoletti vom Institute of Food Research und Professor Alastair Watson vom IFR und der Norwich Medical School der University of East Anglia in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern der Universität Siena, Italien, Proben von gesunden Freiwilligen. Sie verglichen Proben von Menschen unterschiedlichen Alters, die das Universitätskrankenhaus Siena und das Universitätskrankenhaus Norfolk und Norwich besuchten und sich routinemäßigen Endoskopieuntersuchungen unterzogen. IFR wird strategisch vom Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) finanziert.
Sie fanden heraus, dass der alternde Darm einen charakteristischen Anstieg eines spezifischen Immunsystemregulators namens Interleukin 6 (IL-6) aufwies. Zellen des Immunsystems setzen IL-6 frei, um Entzündungen auszulösen. Es wird beobachtet, dass chronische leichte Entzündungen mit zunehmendem Alter zunehmen.
"Entzündungen werden zunehmend als ein Schlüsselereignis hinter dem Altern angesehen, und unsere Ergebnisse legen nahe, dass der Darm bei diesem 'Entzündungs'-Prozess eine zentrale Rolle spielt", sagte Prof. Nicoletti.
"Es ist wichtig, dass wir Wege zur Kontrolle von Entzündungen entwickeln, um Darmkrebs, entzündlichen Darmerkrankungen, Herzkrankheiten, Diabetes und Depressionen vorzubeugen", fügte Professor Watson hinzu.
Weitere Experimente zeigten, dass die erhöhten IL-6-Spiegel direkt dazu führen, dass die Darmbarriere für kleine, lösliche Moleküle „undurchlässig“wird, obwohl keine physikalischen Unterschiede in ihrer Struktur festgestellt wurden. Und die Wissenschaftler zeigten auch, dass das Altern mit einer verringerten Immunantwort auf Mikroben einhergeht, was zu unserer erhöhten Anfälligkeit für Infektionen mit zunehmendem Alter beitragen könnte.
Die nächsten Schritte bestehen darin, herauszufinden, was diese Veränderungen der Darmpermeabilität, der Immunantwort und des IL-6 auslöst. Wir wissen, dass sich das Profil der Mikroben, die unseren Darm besiedeln, mit zunehmendem Alter verändert und dass diese mit der Darmschleimhaut sowie den Zellen des Immunsystems, einschließlich der Zellen, die IL-6 freisetzen, interagieren.
"In den nächsten Jahren werden wir in Norwich daran arbeiten, diesen Zusammenbruch der Barriere im Darm und viele Alterskrankheiten zu verhindern."
"Das Verständnis der Auslöser wird uns helfen, besser zu verstehen, was die in dieser Studie beobachteten Veränderungen verursacht hat, und Wege zu finden, sie zu verhindern", sagte Prof. Nicoletti. "Wenn die Darmbakterien daran beteiligt sind, eröffnet dies die Möglichkeit, dass wir diese durch Probiotika manipulieren können, um uns im Alter gesund zu h alten."
