Die Exposition gegenüber Feinstaub-Luftverschmutzung während der Schwangerschaft in den ersten zwei Lebensjahren eines Kindes kann mit einem erhöhten Risiko für das Kind verbunden sein, eine Autismus-Spektrum-Störung (ASD) zu entwickeln, eine Erkrankung, die laut Angaben eines von 68 Kindern betrifft an eine Untersuchung der University of Pittsburgh Graduate School of Public He alth über Kinder im Südwesten von Pennsylvania.
Die Forschung wird von The Heinz Endowments finanziert und in der Juli-Ausgabe von Environmental Research veröffentlicht.
"Autismus-Spektrum-Störungen sind lebenslange Erkrankungen, für die es keine Heilung und nur begrenzte Behandlungsmöglichkeiten gibt. Daher besteht ein dringender Bedarf, alle Risikofaktoren zu identifizieren, die wir abschwächen könnten, wie z. B. Umweltverschmutzung", sagte die Hauptautorin Evelyn Talbott, Dr. P. H., Professor für Epidemiologie bei Pitt Public He alth. "Unsere Ergebnisse spiegeln einen Zusammenhang wider, beweisen aber keine Kausalität. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um mögliche biologische Mechanismen für einen solchen Zusammenhang zu bestimmen."
Dr. Talbott und ihre Kollegen führten eine bevölkerungsbezogene Fall-Kontroll-Studie an Familien mit und ohne ASS durch, die in sechs Bezirken im Südwesten von Pennsylvania lebten. Sie erhielten detaillierte Informationen darüber, wo die Mütter vor, während und nach der Schwangerschaft lebten, und konnten mithilfe eines Modells, das von Pitt Public He alth-Assistenzprofessorin und Mitautorin der Studie, Jane Clougherty, Sc. D., entwickelt wurde, die individuelle Exposition gegenüber einer Art von abschätzen Luftverschmutzung namens PM2.5.
Diese Art der Verschmutzung bezieht sich auf Partikel in der Luft, die kleiner als 2 sind.5 Mikrometer im Durchmesser oder 1/30 der durchschnittlichen Breite eines menschlichen Haares. PM2,5 umfasst Staub, Schmutz, Ruß und Rauch. Aufgrund seiner geringen Größe kann PM2,5 tief in die Lunge eindringen und in den Blutkreislauf gelangen. Der Südwesten von Pennsylvania gehört laut den von der American Lung Association gesammelten Daten durchweg zu den Regionen mit den schlechtesten PM2,5-Werten des Landes.
"Es gibt zunehmend überzeugende Beweise, die auf Zusammenhänge zwischen der schlechten Luftqualität in Pittsburgh und Gesundheitsproblemen hindeuten, insbesondere solchen, die unsere Kinder betreffen, und einschließlich Themen wie Autismus-Spektrum-Störungen und Asthma", sagte Grant Oliphant, Präsident von The Heinz Stiftungen. „Obwohl wir erkennen, dass weitere Studien erforderlich sind, müssen wir wachsam bleiben, was die Notwendigkeit betrifft, unsere Luftqualität zu verbessern und die Schwachen zu schützen. Unsere Gemeinschaft verdient eine gesunde Umwelt und saubere Luft.“
Autismus-Spektrum-Störungen sind eine Reihe von Erkrankungen, die durch soziale Defizite und Kommunikationsschwierigkeiten gekennzeichnet sind, die sich typischerweise früh in der Kindheit bemerkbar machen. Die gemeldeten Fälle von ASD haben sich in den letzten zwei Jahrzehnten fast verachtfacht. Während frühere Studien gezeigt haben, dass der Anstieg teilweise auf Änderungen in der Diagnosepraxis und ein größeres öffentliches Bewusstsein für Autismus zurückzuführen ist, erklärt dies die erhöhte Prävalenz nicht vollständig. Es wird angenommen, dass sowohl genetische als auch Umweltfaktoren dafür verantwortlich sind.
Dr. Talbott und ihr Team befragten die Familien von 211 Kindern mit ASD und 219 Kindern ohne ASD, die zwischen 2005 und 2009 geboren wurden. Die Familien lebten in den Grafschaften Allegheny, Armstrong, Beaver, Butler, Washington und Westmoreland. Die geschätzte durchschnittliche Exposition gegenüber PM2,5 vor, während und nach der Schwangerschaft wurde zwischen Kindern mit und ohne ASS verglichen.
Basierend auf der Exposition des Kindes gegenüber PM2,5-Konzentrationen während der Schwangerschaft der Mutter und in den ersten beiden Lebensjahren stellte das Pitt Public He alth-Team fest, dass Kinder, die in Gruppen mit höherer Exposition fielen, etwa 1,5-mal höher waren ASD-Risiko nach Berücksichtigung anderer Faktoren, die mit dem ASD-Risiko des Kindes verbunden sind – wie Alter der Mutter, Bildung und Rauchen während der Schwangerschaft. Diese Risikoschätzung stimmt mit mehreren anderen neueren Untersuchungen zu PM2,5 und Autismus überein.
Eine frühere Analyse der Studienpopulation durch Pitt Public He alth ergab einen Zusammenhang zwischen Autismus und erhöhten Schadstoffkonzentrationen in der Luft, einschließlich Chrom und Styrol. Studien anderer Institutionen mit unterschiedlichen Populationen haben ebenfalls Schadstoffe mit ASD in Verbindung gebracht.
"Die Luftverschmutzung ist seit den 1990er Jahren zurückgegangen; wir wissen jedoch, dass es in unserer Region und anderen Gebieten immer noch Bereiche mit erhöhter Luftverschmutzung gibt", sagte Dr. Talbott. „Unsere Studie baut auf früheren Arbeiten in anderen Regionen auf, die zeigen, dass Umweltbelastungen mit ASS eine Rolle spielen können. Für die Zukunft würde ich gerne Studien sehen, die die biologischen Mechanismen untersuchen, die dieser Assoziation zugrunde liegen könnten.“
