Bestimmte Proteine können laut einer bahnbrechenden Studie der Iowa State University den verheerenden Gedächtnisverlust verlangsamen, der durch die Alzheimer-Krankheit verursacht wird.
Auriel Willette, ein Forscher in den Bereichen Lebensmittelwissenschaften und menschliche Ernährung, fand Hinweise darauf, dass eine erhöhte Anwesenheit eines Proteins namens neuronales Pentraxin-2 den kognitiven Verfall verlangsamen und die Hirnatrophie bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit reduzieren kann.
Willette wird seine Ergebnisse beim jährlichen wissenschaftlichen Treffen der Psychoneuroimmunology Research Society vom 3. bis 6. Juni in Seattle präsentieren.
Die Alzheimer's Association prognostiziert, dass bis 2050 fast 14 Millionen Amerikaner über 65 an Alzheimer leiden werden. Ihre Pflege kostet jedes Jahr schätzungsweise 1 Billion US-Dollar.
"Es ist nur eine verheerende Krankheit", sagte Willette. "Im Gegensatz zu vielen anderen neurologischen Erkrankungen beraubt Sie die Alzheimer-Krankheit im Grunde genommen Ihrer selbst."
Eine bahnbrechende Studie
Forscher vermuten seit langem, dass Entzündungen im Gehirn zu Zelltod und Hirnatrophie führen, die bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit beobachtet werden. Frühere Studien legten jedoch nicht viel Wert auf die unterschiedlichen Rollen verschiedener Immunproteine und darauf, wie sie das Gehirn im Laufe der Zeit verändern könnten.
Im Rahmen seiner neuesten Forschung analysierte Willette Daten der Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative, einer Initiative zur Sammlung und Archivierung von Gehirnbildern und Rückenmarksflüssigkeitsproben für Forscher.
Er verglich Gehirnscans sowie Flüssigkeit aus dem Gehirn und der Wirbelsäule von drei Gruppen: Menschen ohne Alzheimer-Krankheit, Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung oder Gedächtnisproblemen, die möglicherweise an Alzheimer leiden, und Menschen mit ausgewachsener Alzheimer-Krankheit Krankheit.
Willette fand heraus, dass Teilnehmer mit einem höheren Geh alt an neuronalem Pentraxin-2, dem Protein, das die Immunfunktion und die Verbindungen zwischen Neuronen reguliert, nach zwei Jahren nur einen geringen oder keinen Gedächtnisverlust zeigten. Er fand auch heraus, dass Teilnehmer mit einem höheren Geh alt an entzündlichen Proteinen in ihrer Zerebrospinalflüssigkeit über zwei Jahre einen leicht größeren Gedächtnisverlust und eine Hirnatrophie aufwiesen.
Neuronales Pentraxin-2 wird auf natürliche Weise im Körper produziert, hauptsächlich von Neuronen - Nervenzellen, die elektrische Impulse und chemische Signale übertragen. Das Protein scheint an der Bildung oder Neukonfiguration von Verbindungen zwischen Neuronen beteiligt zu sein, möglicherweise indem es alte Trümmer oder ineffiziente Verbindungen beseitigt, um Platz für neue Verbindungen zu schaffen.
Willette verglich das neuronale Pentraxin-2 mit einem chemischen Bulldozer, der alte Gebäude wegräumt, um Platz für neue Gebäude zu schaffen.
"Wenn Sie hohe Konzentrationen dieses synapsenbildenden, entzündungsregulierenden Proteins haben, haben Sie möglicherweise nicht so viele Veränderungen in Ihrem Gedächtnis, wenn überhaupt", sagte er.
Reduzierung von Risikofaktoren
Die Reduzierung oder Eliminierung von Risikofaktoren für Gehirnentzündungen kann helfen, die Alzheimer-Krankheit zu verhindern, sagte Willette.
Menschen, die übergewichtig oder fettleibig sind, sind besonders gefährdet, an Alzheimer zu erkranken, da Übergewicht zu Entzündungen im Gehirn führt. Bewegung kann helfen, mehr Aktivität zwischen Neuronen zu induzieren, was wiederum den Geh alt an neuronalem Pentraxin-2 einer Person erhöhen könnte.
"Wenn ein Teil davon mit Fettleibigkeit zusammenhängt, können moderate Bewegung und die Reduzierung des Körpergewichts chronische Entzündungen im Gehirn reduzieren", sagte er. "Bewegung erhöht definitiv deine Schutzfaktoren."
Komplexe Jobs, Hobbys und soziale Interaktionen könnten die Produktion von Schutzproteinen wie neuronalem Pentraxin-2 fördern. Die Beschäftigung mit neuen oder komplizierten kognitiven Aufgaben neigt dazu, neue oder komplexere Verbindungen zwischen Neuronen zu bilden, sagte Willette.
"Ein höheres Bildungsniveau zu erreichen, einen geistig anspruchsvollen Job zu haben oder regelmäßige und anh altende geistige Anstrengungen bauen etwas auf, das als kognitive Reserve bezeichnet wird", sagte Willette.„Es wird angenommen, dass die kognitive Reserve ein Schutzfaktor gegen Gedächtnisverlust und die Alzheimer-Krankheit ist. Neuronales Pentraxin-2 kann eine Rolle beim Aufbau kognitiver Reserven spielen und dazu beitragen, Verbindungen zwischen Neuronen herzustellen und umzugest alten, um die erhöhte Komplexität zu bewältigen, die auf das Gehirn geworfen wird.“
Willette warnt vor der Verwendung von nichtsteroidalen entzündungshemmenden Medikamenten oder Schmerzmitteln, um Entzündungen zu reduzieren. Forscher wissen nicht, ob diese Medikamente helfen können, die Art von Entzündung zu verhindern, die mit Gedächtnisverlust verbunden ist, und die Einnahme von zu vielen Schmerzmitteln kann zu Organschäden und sogar zum Tod führen.
"Die Literatur ist gemischt", sagte er. "Einige Studien finden eine schützende Wirkung, andere nicht. Für Menschen mit Gedächtnisverlust ist die Einnahme von Pillen ebenfalls ein Problem. Sie vergessen möglicherweise, ihre Pillen einzunehmen, oder nehmen zu viele."
Willette hofft, dass zukünftige Studien untersuchen werden, wie die Alzheimer-Krankheit mit dem Körpergewicht und der Epigenetik zusammenhängt – Variationen in der Genaktivität, die nicht durch Veränderungen in der DNA verursacht werden. Selbst wenn Forscher kein Heilmittel für die Alzheimer-Krankheit finden können, könnte die Verlangsamung ihrer Symptome eine große Hilfe für die Pflegekräfte sein.
"Wenn wir die Symptome verlangsamen oder vorübergehend sogar für drei oder vier Jahre stoppen können, könnte dies einen sehr bedeutenden Einfluss auf die Fähigkeit haben, Menschen ihr Leben zu leben, anstatt sich so viel davon zu nehmen Tag für Tag mit dieser Krankheit zu tun haben“, sagte Willette.
