Viele Menschen, die in Subsahara-Afrika leben, entwickeln durch wiederholten Kontakt mit Plasmodium-Parasiten eine natürliche Immunität gegen Malaria. Trotzdem tötet die Krankheit laut Weltgesundheitsorganisation fast eine halbe Million Kinder pro Jahr. Welche Faktoren können die Entwicklung der Immunität beeinträchtigen?
Forscher für Infektionskrankheiten in Emory machen auf einen Unruhestifter aufmerksam, dessen Auswirkungen möglicherweise unterschätzt werden: das Epstein-Barr-Virus (EBV). Ihre Experimente mit Mäusen zeigen, dass eine Co-Infektion mit einem Virus, das eng mit EBV verwandt ist, eine überlebende Malaria-Parasiten-Infektion tödlich machen kann.
Die Ergebnisse sollen am 21. Mai 2015 in PLOS Pathogens veröffentlicht werden.
EBV-Infektion bei jungen Menschen gilt als "nicht unterscheidbar von anderen leichten, kurzzeitigen Kinderkrankheiten", obwohl sie bei jungen Erwachsenen eine infektiöse Mononukleose verursachen kann. Kinder in Subsahara-Afrika infizieren sich im Säuglings alter mit dem Epstein-Barr-Virus. Innerhalb des gleichen Zeitraums werden sie anfällig für eine Infektion mit Plasmodium-Parasiten, da die schützenden Antikörper ihrer Mütter verblassen.
"Wir glauben, dass Kinder in Schwierigkeiten geraten, wenn beide Infektionen gleichzeitig auftreten, denn Fallberichte zeigen, dass EBV zu einer wochenlangen Unterdrückung des Immunsystems führen kann", sagt Co-Senior-Autorin Tracey Lamb. PhD, Assistenzprofessor für Pädiatrie an der Emory University School of Medicine.
Die erste Autorin der Arbeit ist die Doktorandin Caline Matar für Mikrobiologie und Molekulargenetik. Co-Seniorautor Sam Speck, PhD, Professor für Mikrobiologie und Immunologie, ist ein angesehener Wissenschaftler der Georgia Research Alliance.
Matar und ihre Kollegen untersuchten Mäuse, die mit Plasmodium yoelii infiziert waren, was normalerweise nicht tödlich ist, da die Mäuse Antikörper entwickeln, die die Parasiten kontrollieren.
Co-Infektion durch MHV68 (murines Gammaherpesvirus 68), ein naher Verwandter von EBV, der Mäuse infiziert, machte P. yoelii für die Mäuse tödlich. Mäuse, die in die chronische Phase der MHV68-Infektion eingetreten sind (mehrere Wochen bis Monate nach der Primärinfektion), waren jedoch nicht betroffen. Matars Experimente zeigten, dass eine MHV68-Infektion das Immunsystem daran hindert, Antikörper gegen P. yoelii zu entwickeln, "Diese Ergebnisse sind Teil eines Beweismusters, das darauf hindeutet, dass Kliniker, die schwere Malaria behandeln, auf eine akute EBV-Koinfektion prüfen sollten und dass laufende Malariastudien EBV als potenziellen Risikofaktor für schwerere Formen der Krankheit einbeziehen sollten, " sagt Matar.
Einige diagnostische Tools sind verfügbar, um eine EBV-Infektion zu verfolgen, aber es gibt keinen EBV-Impfstoff. Obwohl es keine speziell für EBV zugelassenen Medikamente gibt, zeigen einige Studien, dass antivirale Medikamente wie Aciclovir dagegen wirksam sein können.
"Dieses Phänomen ist möglicherweise nicht nur auf EBV zurückzuführen, und Infektionen mit anderen Krankheitserregern können die Malariaerkrankung ebenfalls verschlimmern, da viele Krankheitserreger die Fähigkeit haben, verschiedene Komponenten der Immunantwort des Wirts zu unterdrücken", sagt Speck.
