Der Raum ist laut von Geschwätz. Gläser klirren. Leise Musik, vielleicht leichter Jazz oder Streicher, erfüllt die Luft. Inmitten all dieser Hintergrundgeräusche kann es schwierig sein, zu verstehen, was eine benachbarte Person sagt. Eine depressive Person, die von einem wohlmeinenden Freund zu dieser Cocktailparty mitgebracht wird, kann weiter in sich selbst abgleiten, wobei seine Unfähigkeit zu hören und zu kommunizieren sein Gefühl der Isolation verstärkt.
"Viele Untersuchungen deuten darauf hin, dass diese Menschen mit erhöhten Depressionssymptomen eine Vorliebe für eine negative Wahrnehmung von Informationen in dieser Art von Umgebung haben", sagte Zilong Xie, eine Doktorandin im SoundBrain Lab der Abteilung für Kommunikation Wissenschaften und Störungen an der University of Texas at Austin.
Wenn ein Zuhörer Schwierigkeiten hat, die Sprache eines anderen zu verstehen, kann die Störungsquelle in eine von zwei Kategorien eingeteilt werden: energetische Maskierung oder informationelle Maskierung. Bei der energetischen Maskierung stören Geräusche aus peripheren Quellen wie Baustellen oder vorbeifliegenden Flugzeugen die Sprachwahrnehmung. Bei der Informationsmaskierung kommt die Störung aus sprachlichen und kognitiven Quellen, wie dem Hintergrundlärm menschlicher Gespräche. Informationsmaskierung neigt dazu, die Exekutivfunktion stärker zu belasten als energetische Maskierung, wodurch eine Cocktailparty oder ein Hörsaal zu einer potenziell isolierenden Erfahrung wird.
Psychoakustik identifiziert fünf Grundtypen emotionaler Sprache – wütend, ängstlich, glücklich, traurig und neutral. „Viele Studien, die in JASA [The Journal of the Acoustical Society of America] veröffentlicht wurden, befassen sich nur mit neutraler Sprache, Sprache ohne emotionalen Inh alt“, sagte Xie. „Wenn wir vollständig verstehen wollen, was mit der Sprachwahrnehmung vor sich geht, insbesondere in einem mehrtonigen Zustand, der in unserem täglichen Leben sehr oft vorkommt, müssen wir uns diese Arten von emotionaler Sprache ansehen.”
Aus früheren Studien sagten Xie und seine Kollegen voraus, dass die Neigung von Menschen mit erhöhten Anzeichen von Depression, sich an traurige Informationen zu erinnern, dazu führen könnte, dass sie negative Informationen in diesen Umgebungen leichter erkennen. Um ihre Hypothese zu testen, rekrutierten die Forscher Studenten mit entweder niedrigen oder erhöhten Depressionssymptomen, um ihre Sprachwahrnehmung in Gegenwart von entweder energetischer Maskierung oder Informationsmaskierung zu messen.
Die Forscher testeten die Fähigkeit der Freiwilligen, Sprache unter verschiedenen Bedingungen wahrzunehmen, indem sie sich eine Aufnahme eines Zielsatzes anhören ließen, der eine der fünf Arten emotionaler Sprache gemischt mit Geräuschen enthielt. Die Schüler tippten dann den Zielsatz, der später mit den tatsächlichen Sätzen verglichen wurde, um festzustellen, wie genau sie ihn gehört hatten. Der Test wurde mit jedem Freiwilligen fünfzig Mal durchgeführt und umfasste zehn einzigartige Sätze jedes emotionalen Typs.
"Wir fanden heraus, dass Menschen mit erhöhten Depressionssymptomen im Vergleich zu Menschen mit niedrigen Depressionssymptomen im Allgemeinen schlechter darin sind, alle Arten von emotionaler Sprache zu hören", sagte Xie. Entgegen der Erwartung der Forscher verstanden die depressiveren Probanden negative Sätze, die in informationsmaskierenden Umgebungen übermittelt wurden, nicht besser als diejenigen ohne diese Symptome. Sie schnitten schlecht ab, unabhängig vom emotionalen Inh alt der Sätze. Allerdings schnitten beide Gruppen vergleichbar ab, wenn ihnen die Sätze unter energetischen Maskierungsbedingungen vorgelesen wurden.
Xie und seine Kollegen werden ihre Ergebnisse beim 169. Treffen der Acoustical Society of America (ASA) vorstellen, das vom 18. bis 22. Mai 2015 in Pittsburgh stattfindet.
Die zukünftige Arbeit der Forscher besteht darin, den Umfang ihrer Studie zu erweitern, um Personen mit einem breiteren Spektrum an schweren depressiven Störungen einzubeziehen.
Präsentation 5aSC12, „Erhöhte depressive Symptome in Verbindung mit einem allgemeinen Gefühlsdefizit bei der Sprachwahrnehmung auf einer Cocktailparty“, wird von Zilong Xie, W. Todd Maddox und Bharath Chandrasekaran präsentiert.
