In einer neuen Studie unter der Leitung des schwedischen Karolinska Institutet berichten Forscher, dass Menschen dazu konditioniert werden können, Bilder mit bestimmten Schmerzreaktionen zu assoziieren - wie beispielsweise einer verbesserten Schmerztoleranz -, selbst wenn sie sich der Bilder nicht bewusst sind. Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift PNAS veröffentlicht.
Frühere Studien haben gezeigt, dass das Schmerzempfinden einer Person erhöht oder verringert werden kann, indem ein bestimmter Hinweis, wie z. B. ein Bild, mit Schmerzen hoher oder niedriger Intensität in Verbindung gebracht wird. Bisher war jedoch unklar, ob es notwendig ist, sich des Hinweises bewusst bewusst zu sein, um die Assoziation zu lernen. In dieser kürzlich durchgeführten Studie testeten Dr. Karin Jensen und Kollegen, ob unbewusstes Lernen die Schmerzreaktionen beeinflusste, indem sie unterschwellige Bilder verwendeten und die Teilnehmer trainierten, ein bestimmtes Bild mit starkem Schmerz und ein anderes Bild mit geringem Schmerz zu assoziieren.
Die Studie umfasste insgesamt 49 Teilnehmer, die nach dem Zufallsprinzip vier experimentellen Gruppen zugeordnet wurden, die die Auswirkungen verschiedener Bewusstseinsebenen während des Experiments verdeutlichen würden. Alle Teilnehmer waren im Allgemeinen gesund, ohne chronische Krankheiten oder psychiatrische Diagnosen. Keiner der Teilnehmer gab an, Medikamente außer hormonellen Verhütungsmitteln erh alten zu haben.
Im Experiment wurden Bilder verschiedener Gesichter auf einem Computerbildschirm präsentiert. Manchen Teilnehmern wurden die Bilder so schnell gezeigt, dass sie nicht bewusst erkannt werden konnten. Für jede Bildaufnahme wurden die Teilnehmer einer Schmerzstimulation unterzogen und gebeten, den Schmerz gemäß einer bestimmten Skala zu bewerten. Da jedes Bild wiederholt entweder mit starkem oder geringem Schmerz assoziiert wurde, wurde es zu einem Hinweis für hohen oder niedrigen Schmerz, der die Erwartungen der Teilnehmer beeinflusste.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Schmerzreize ohne bewusste Wahrnehmung erlernt werden konnten, da die Teilnehmer über erhöhte Schmerzen berichteten, wenn ihnen das Bild mit hohem Schmerz gezeigt wurde, und weniger Schmerzen, wenn ihnen das Bild mit niedrigen Schmerzen während identischer Schmerzstimulation gezeigt wurde, unabhängig davon, ob oder nicht die Bilder wurden unterschwellig gezeigt, "Diese Ergebnisse zeigen, dass Schmerzreaktionen durch Lernen geformt werden können, das außerhalb der bewussten Wahrnehmung stattfindet, was darauf hindeutet, dass unbewusstes Lernen einen umfassenden Einfluss auf höhere kognitive Prozesse im Allgemeinen haben kann", sagt Karin Jensen.
