Hustenbehandlungen könnten sich dramatisch ändern, nachdem das Herpesvirus Forschern geholfen hat, zu entdecken, dass die Atemwege mit zwei verschiedenen Teilen des Nervensystems verbunden sind.
Ein Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Stuart Mazzone von der University of Queensland erzielte den wichtigen Durchbruch, nachdem es sich vorgenommen hatte, mehr über die Auslöser hinter übermäßigem Husten zu erfahren.
"Bei Menschen mit Atemwegserkrankungen treten unterschiedliche körperliche Empfindungen in den oberen und unteren Atemwegen auf", sagte Dr. Mazzone von der School of Biomedical Sciences.
"Die irritierenden Empfindungen der oberen Atemwege sind eine Hauptursache für übermäßigen Husten.
"Hustenüberempfindlichkeit ist ein schwächendes Symptom von mehr als 100 Atemwegserkrankungen, dennoch wirken hustenunterdrückende Behandlungen im Allgemeinen nicht."
Teammitglied Dr. Alice McGovern sagte, das Forschungsteam habe einen bestimmten Stamm des Herpesvirus wegen seiner Fähigkeit, durch das Nervensystem zu wandern, kooptiert.
"Durch die Verfolgung dieses Virus konnten wir die Mechanismen hinter den verschiedenen Atemempfindungen verstehen", sagte Dr. McGovern.
"Er lieferte detaillierte Informationen über Nervenkreisläufe im Bereich der oberen Atemwege, wo kitzlige und gereizte Rachenempfindungen auftreten.
"Durch Hinzufügen eines fluoreszierenden Proteins zum Virus konnten wir seine Bewegung vom Atmungssystem zu den höheren Gehirnzentren verfolgen, die Empfindungen kodieren."
Unter Verwendung dieser neuartigen Technologie, die von Dr. McGovern entwickelt wurde, entdeckten die Forscher einen grundlegenden Unterschied zwischen sensorischen Nervenbahnen, die aus den oberen Atemwegen stammen, und denen aus der Lunge, wo solche Empfindungen schwieriger zu unterscheiden sind.
"Früher wurde angenommen, dass die Nervensysteme der beiden Atemkreise identisch sind", sagte Dr. Mazzone.
"Die fluoreszierenden Virusspuren zeigen, dass sie tatsächlich ganz anders sind.
"Die Aufzeichnungen zeigten, dass die Region der oberen Atemwege des Rachens starke Eingaben von sensorischen Neuronen in einen Zweig des Nervensystems hatte, der es ermöglicht, sehr präzise Empfindungen zu spüren.
"Von der unteren Lungengegend projizieren die sensorischen Neuronen jedoch in einen anderen Zweig des Nervensystems, der allgemeine Emotionen und Gefühle steuert.
"Dies scheint den Unterschied zwischen präzisen Empfindungen, wie dem juckenden Gefühl im Hals, das Husten hervorruft, und den allgemeineren Empfindungen in der unteren Lungenregion während einer Atemwegserkrankung zu erklären."
Dr. Mazzone sagte, wichtige Implikationen für die Behandlung würden sich aus dem neuen Verständnis ergeben, dass es zwei Arten von Nervensystemen im Atmungskreislauf gibt.
"Die Behandlung zur Linderung einer Entzündung der oberen Atemwege, die zu Hustenüberempfindlichkeit führt, erfordert einen anderen Ansatz für Beschwerden in den unteren Atemwegen, da die Prozesse in den neuralen Komponenten nicht dieselben sind", sagte er.
"Wir wissen aus unseren anderen Studien, dass bestimmte Gehirnregionen anscheinend durch die übermäßige Aktivität der sensorischen Neuronen der oberen Atemwege aktiviert werden.
"Der nächste Schritt unserer Forschung wird darin bestehen, neue Therapien für Hustenüberempfindlichkeit zu finden, die entweder die sensorischen Neuronen selbst unterdrücken oder die übermäßige Gehirnaktivität bekämpfen können, die sie produzieren."
