Zwei Pfennige können als gleich angesehen werden - beide sind Pfennige, genauso wie zwei Elefanten als gleich betrachtet werden können, da beide Elefanten sind. Trotz des enormen Unterschieds zwischen Pfennigen und Elefanten erkennen wir leicht die gemeinsame Beziehung der Gleichheit, die für beide Paare gilt.
Analogiefähigkeit - die Fähigkeit, gemeinsame Beziehungen zwischen Objekten, Ereignissen oder Ideen zu sehen - ist eine Schlüsselfähigkeit, die der menschlichen Intelligenz zugrunde liegt und Menschen von anderen Menschenaffen unterscheidet.
Während es zahlreiche Beweise dafür gibt, dass Kinder im Vorschul alter abstrakte Zusammenhänge lernen können, bleibt die Frage offen, ob Kleinkinder dies auch können. In einer neuen Studie der Northwestern University fanden Forscher heraus, dass Säuglinge bereits nach wenigen Beispielen in der Lage sind, die abstrakten Beziehungen von gleich und verschieden zu lernen.
"Dies deutet darauf hin, dass ein Fähigkeitsschlüssel für die menschliche Intelligenz sehr früh in der menschlichen Entwicklung vorhanden ist und dass Sprachkenntnisse nicht erforderlich sind, um abstrakte Beziehungen zu lernen", sagte Hauptautorin Alissa Ferry, die die Forschung bei Northwestern durchführte.
Um die Ursprünge des Beziehungsdenkens bei Säuglingen aufzuspüren, testeten die Forscher, ob 7 Monate alte Säuglinge die einfachste und grundlegendste abstrakte Beziehung verstehen konnten – die von Gleichheit und Unterschied zwischen zwei Dingen. Säuglingen wurden Paare von Gegenständen gezeigt, die entweder gleich waren – zwei Elmo-Puppen – oder unterschiedlich – eine Elmo-Puppe und ein Spielzeugkamel –, bis ihre Betrachtungszeit abnahm.
In der Testphase schauten die Säuglinge länger auf Paare, die die neue Beziehung zeigten, auch wenn die Testpaare aus neuen Objekten bestanden. Das heißt, Säuglinge, die die gleiche Beziehung gelernt hatten, schauten während des Tests länger auf Testpaare, die die unterschiedliche Beziehung zeigten, und umgekehrt. Dies deutet darauf hin, dass die Säuglinge die abstrakte Beziehung kodiert und erkannt hatten, wann sich die Beziehung änderte.
"Wir haben herausgefunden, dass Kleinkinder in der Lage sind, diese Zusammenhänge zu lernen", sagte Ferry, die jetzt als Postdoktorandin an der International School for Advanced Studies in Italien forscht. "Außerdem zeigen Säuglinge die gleichen Lernmuster wie ältere Kinder und Erwachsene - relationales Lernen profitiert davon, mehrere Beispiele der Beziehung zu sehen, und wird behindert, wenn die Aufmerksamkeit auf die einzelnen Objekte gelenkt wird, aus denen die Beziehung besteht."
Susan Hespos, Co-Autorin der Studie und außerordentliche Professorin für Psychologie am Weinberg College of Arts and Sciences in Northwestern, sagte: „Wir zeigen, dass Säuglinge abstrakte Beziehungen bilden können, bevor sie die Wörter lernen, die Beziehungen, Bedeutungen beschreiben dass relationales Lernen beim Menschen keine Sprache erfordert und eine eigene grundlegende menschliche Fähigkeit ist."
Dedre Gentner, Co-Autor der Studie und Professor für Psychologie an der Weinberg, sagte: „Die Säuglinge in unserer Studie waren in der Lage, eine abstrakte gleiche oder unterschiedliche Beziehung zu bilden, nachdem sie nur 6-9 Beispiele gesehen hatten. Es scheint dass relationales Lernen etwas ist, in dem Menschen, sogar sehr junge Menschen, viel besser sind als andere Primaten."
Zum Beispiel stellte sie fest, dass in einer kürzlich durchgeführten Studie mit Pavianen die Tiere, denen es gelang, gleiche und unterschiedliche Verwandte zu finden, über 15.000 Versuche erforderten.
