Wenn Ihre Vorstellung von einem perfekten Hund eine abstrakte Wiedergabe von Hundequalitäten ist, die aus vielen Begegnungen in Ihrem Leben extrahiert wurden, sind Sie nicht allein darin, wie Ihr Gehirn Erinnerungen verbindet, sagen Wissenschaftler der University of Oregon.
In der Psychologie gibt es eine lange Debatte darüber, ob Konzepte wie ein Hund im Kopf als eine Sammlung spezifischer Hunde dargestellt werden, denen Menschen begegnet sind, oder ob Einzelpersonen die Schlüsselmerkmale über spezifische Beispiele hinweg abstrahieren können, um eine Verallgemeinerung zu bilden Idee oder Prototyp eines Hundes.
Ohne alle Hunde zu kennen, die jemand zuvor gesehen hat, kann es schwierig sein zu sagen, ob Menschen ein neues Tier als Hund erkennen können, weil sie sich auf einen Vergleich mit bestimmten Hunden oder eher ihrem Prototyp verlassen.
Mehr über die Fähigkeit zu wissen, abstrakte Erinnerungen aufzubauen, könnten Pädagogen helfen, neue Strategien für Unterrichtskonzepte zu entwickeln, sagten die Forscher.
In einem Experiment, das darauf abzielte, herauszufinden, wie Konzepte im Gehirn repräsentiert werden, betrachteten 29 Teilnehmer im Alter von 18 bis 28 Jahren zunächst mehrere neuartige Zeichentricktiere als Beispiele aus zwei verschiedenen Konzeptkategorien, deren Mitglieder mit Familien namens Romeo oder Julia verwandt waren. Die Forscher verwendeten dann ein funktionelles MRT, um die Gehirne der Teilnehmer zu beobachten, während sie neue, zuvor noch nie gesehene Zeichentricktiere betrachteten, und wählten aus, welche Familie am besten zu ihnen passte.
Die Antworten zeigten, dass die Teilnehmer abstrakte Darstellungen – die Prototypen – der neuen Konzepte gebildet und sich darauf verlassen haben müssen, berichteten Caitlin Bowman und Dagmar Zeithamova von der Abteilung für Psychologie der UO in der Ausgabe des Journal of Neuroscience vom 7. März.
Die fMRT-Daten ermöglichten es ihnen, die Verarbeitung im gesamten Gehirn zu verfolgen, während Entscheidungen getroffen wurden. Sie dokumentierten eine Aktivität im vorderen Hippocampus und im ventromedialen präfrontalen Kortex, die eher mit einem Abruf des Prototyps als mit spezifischen Konzeptbeispielen übereinstimmte. Dieser Befund deutet darauf hin, dass der Hippocampus – früher als Ablagesystem für spezifische Erinnerungen an einzelne Ereignisse betrachtet – eine Rolle bei der konzeptuellen Gedächtnisbildung spielt.
"Es gab Zweifel, ob Erinnerungen verallgemeinert werden können oder nicht, abstrakte Darstellungen, die mehr sind als nur Sammlungen spezifischer Elemente", sagte Zeithamova, eine Psychologieprofessorin, die das Brain and Memory Lab leitet. „Es gab nur sehr wenige Studien, die sich mit dem Gehirn beschäftigt haben, um dies herauszufinden.“
Frühere Studien haben versucht, aber keine Beweise für abstrakte Konzeptrepräsentationen im Gehirn gefunden, wahrscheinlich aufgrund ihrer Ansätze, sagte Bowman, ein Postdoktorand in Zeithamovas Labor.
"Wir fanden heraus, dass genügend Konsistenz, genügend Ähnlichkeit bei neuen Erfahrungen dazu beitrug, abstraktes Denken zu entwickeln", sagte Bowman. "Wenn Sie nur Pinguine und Flamingos als Beispiele für Vögel verwenden, kann es unmöglich sein, ein kohärentes Konzept eines Vogels zu bilden."
In dem Projekt, das im Robert and Beverly Center for Neuroimaging der UO durchgeführt wurde, verwendeten die Forscher künstliche Kreaturen als Stimuli, um zu untersuchen, welche Merkmale die Probanden verarbeiteten und erinnerten, sagte Bowman.
Nach dem Training durchliefen die Teilnehmer im MRT-Scanner eine Reihe von Tests. Neue Kreaturen wurden mit einer leicht unterschiedlichen Farbe, Körperform, Kopf, Füßen oder Schwanz, Ausrichtung der Punkte auf dem Körper, Halsmustern oder Richtungen, in die die Köpfe zeigten, präsentiert.
"Wir haben die Konzeptualisierung in Aktion gesehen", sagte Bowman. „Wir fanden heraus, dass Menschen diese abstrakten Erinnerungen bilden, indem sie verschiedene Beispiele miteinander verknüpfen. Während angenommen wurde, dass der Hippocampus nur individuelle Erinnerungen repräsentiert, scheint er hier mit dem ventromedialen präfrontalen Kortex zusammenzuarbeiten, um diese abstrakten Erinnerungen zu erzeugen."
Es kann sein, sagte Zeithamova, dass der Hippocampus Menschen erlaubt, zu verallgemeinern.
"Du erkennst, dass ein neu gesehenes Wesen ein Hund ist, weil es aussieht wie der Hund deines Nachbarn oder wie der, der dich neulich gebissen hat", sagte sie. "Dadurch können Sie sich an bestimmte Ereignisse erinnern, aber es hilft Ihnen auch, sie zusammenzufügen."
Die Ergebnisse liefern grundlegende neue Erkenntnisse darüber, wie das Gedächtnis funktioniert, sagte Zeithamova, und könnten schließlich zu neuen Strategien in Bildungseinrichtungen führen, die den Schülern helfen, neue Informationen mit zuvor gelerntem Material zu konsolidieren, um stärkere kognitive Karten verschiedener Themen zu erstellen.
"Traditionell dachten wir, dass es eine Arbeitsteilung zwischen Gedächtnissystemen gibt, die es uns ermöglichen, uns an bestimmte individuelle Ereignisse zu erinnern, im Gegensatz zu denen, die es uns ermöglichen, über mehrere Ereignisse hinweg zu verallgemeinern", sagte sie. „Wir zeigen hier, dass der Hippocampus zur Verallgemeinerung von Konzepten beiträgt und in Echtzeit mit dem ventromedialen präfrontalen Kortex zusammenarbeitet, um Erfahrungen nach ihren Ähnlichkeiten und Unterschieden zu organisieren."
