Der Geruch von geschnittenem Gras, frisch gebackenem Brot, Kindheitserinnerungen, verlorenen Lieben, Weihnachten. Was passiert, wenn alles weg ist?
Eine neue Studie der University of East Anglia zeigt die große Bandbreite emotionaler und praktischer Auswirkungen, die durch Geruchsverlust verursacht werden.
Es stellt fest, dass fast jeder Aspekt des Lebens gestört ist - von alltäglichen Bedenken hinsichtlich der persönlichen Hygiene bis hin zum Verlust der sexuellen Intimität und dem Zusammenbruch persönlicher Beziehungen.
Die Forscher hoffen, dass ihre Ergebnisse dazu beitragen werden, Kliniker zu motivieren, Geruchsprobleme ernster zu nehmen und den Patienten bessere Hilfe und Unterstützung anzubieten.
Prof Carl Philpott von der Norwich Medical School der UEA sagte: „Geruchsstörungen betreffen etwa fünf Prozent der Bevölkerung und führen dazu, dass Menschen ihren Geruchssinn verlieren oder die Art und Weise verändern, wie sie Gerüche wahrnehmen. Manche Menschen nehmen Gerüche wahr die gar nicht da sind.
"Es gibt viele Ursachen - von Infektionen und Verletzungen bis hin zu neurologischen Erkrankungen wie Alzheimer und als Nebenwirkung einiger Medikamente.
"Die meisten Patienten leiden unter einem Verlust der Geschmackswahrnehmung, der den Appetit beeinträchtigen und noch verschlimmert werden kann, wenn gleichzeitig Verzerrungen ihres Geruchssinns bestehen.
"Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen, die ihren Geruchssinn verloren haben, auch häufig von Depressionen, Angstzuständen, Isolation und Beziehungsschwierigkeiten berichten.
"Wir wollten mehr darüber herausfinden, wie sich Geruchsverlust auf Menschen auswirkt."
Die Forscher arbeiteten mit der Smell and Taste Clinic am James Paget University Hospital in Gorleston-On-Sea zusammen. Die Klinik wurde 2010 eröffnet und war die erste Klinik in Großbritannien, die sich dem Geschmack und Geruch widmete.
An der Studie nahmen 71 Teilnehmer im Alter zwischen 31 und 80 Jahren teil, die der Klinik ihre Erfahrungen geschrieben hatten. Es wurde in Zusammenarbeit mit Fifth Sense durchgeführt, der Wohltätigkeitsorganisation für Menschen, die von Geruchs- und Geschmacksstörungen betroffen sind.
Die Forschung zeigt, dass die Betroffenen weitreichende Beeinträchtigungen ihrer Lebensqualität erfahren. Dazu gehörten negative emotionale Auswirkungen, Gefühle der Isolation, beeinträchtigte Beziehungen und das tägliche Funktionieren, Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit und die Schwierigkeit und finanzielle Belastung, Hilfe zu suchen.
Prof Philpot sagte: „Ein wirklich großes Problem war die Gefahrenwahrnehmung – nicht in der Lage zu sein, Essen zu riechen, das ausgegangen war, oder Gas oder Rauch nicht zu riechen. Dies hatte für einige zu schweren Beinaheunfällen geführt.
"Aber Geruch ist nicht nur ein lebensrettender Sinn - er ist auch lebensverbessernd.
"Viele der Teilnehmer aßen nicht mehr gerne, einige hatten Appetit und Gewicht verloren. Andere aßen mehr Lebensmittel mit geringem Nährwert, die reich an Fett, Salz und Zucker waren – und hatten dadurch zugenommen.
"Die Teilnehmer hatten das Interesse an der Zubereitung von Essen verloren und einige sagten, es sei ihnen zu peinlich, Familien und Freunden Gerichte zu servieren, die sich auf ihr soziales Leben auswirkten.
"Die Unfähigkeit, Gerüche mit glücklichen Erinnerungen zu verknüpfen, war ebenfalls ein Problem. Lagerfeuernacht, Weihnachtsdüfte, Parfums und Menschen - alles weg. Gerüche verbinden uns mit Menschen, Orten und emotionalen Erfahrungen. Und Menschen, die ihren Verstand verloren haben von Gerüchen verpassen all die Erinnerungen, die Gerüche hervorrufen können.
"Wir fanden heraus, dass die persönliche Hygiene ein großer Grund für Angst und Verlegenheit war, weil die Teilnehmer sich selbst nicht riechen konnten.
"Eltern kleiner Kinder konnten nicht sagen, wann ihre Windeln gewechselt werden mussten, und dies führte zu Versagensgefühlen. Eine Mutter fand es schwierig, eine Bindung zu ihrem neuen Baby aufzubauen, weil sie es nicht riechen konnte.
"Viele Teilnehmer beschrieben einen negativen Einfluss auf Beziehungen – von mangelnder Freude am gemeinsamen Essen bis hin zu Auswirkungen auf sexuelle Beziehungen", fügte er hinzu.
All diese Probleme führten zu einer Vielzahl von negativen Emotionen, darunter Wut, Angst, Frustration, Depression, Isolation, Vertrauensverlust, Bedauern und Traurigkeit. Und die Probleme wurden durch einen Mangel an Verständnis für die Erkrankung unter Klinikern noch verstärkt.
Prof Philpott sagte: „Die Teilnehmer beschrieben viele negative und nicht hilfreiche Interaktionen mit medizinischem Fachpersonal, bevor sie in die James Paget Smell and Taste Clinic kamen. Diejenigen, die es schafften, Hilfe und Unterstützung zu bekommen, waren sehr zufrieden – wenn auch nichts über ihren Zustand getan werden konnten, waren sie sehr dankbar für Rat und Verständnis."
Duncan Boak, Gründer und Vorsitzender von Fifth Sense, sagte: „Anosmie kann in vielerlei Hinsicht einen enormen Einfluss auf die Lebensqualität der Menschen haben, wie diese Studie zeigt. Ein wichtiger Teil der Arbeit von Fifth Sense besteht darin, unseren Begünstigten eine Stimme und die Möglichkeit, die Art und Weise zu ändern, wie die Gesellschaft Geruchs- und Geschmacksstörungen versteht, sei es durch Freiwilligenarbeit oder die Teilnahme an Forschungsstudien wie dieser. Die Ergebnisse dieser Studie werden eine große Hilfe bei unserer laufenden Arbeit sein, um das Leben der von Anosmie Betroffenen zu verbessern."
