Forscher haben festgestellt, dass Alveolar-Makrophagen (Immunzellen, die in der Lunge leben und helfen, die Lunge vor Infektionen zu schützen) sich in mehrfacher Hinsicht unterscheiden, nachdem sich die Lunge von einer Infektion erholt hat, und dass diese Unterschiede auf unbestimmte Zeit bestehen bleiben.
Wie sich die Lungen schützen, wenn sie am gesündesten sind, wie bei jungen erwachsenen Menschen, ist komplex und wird erst ansatzweise verstanden. Forscher der Boston University School of Medicine (BUSM) schlagen vor, dass die neue Alveolar-Makrophagen-Biologie, die aus früheren Erfahrungen mit Infektionen resultiert, eines der Elemente ist, die dazu beitragen, die Lungen junger Erwachsener vor Lungenentzündung zu schützen.
"Wir haben festgestellt, dass diese Immunzellen eine Erinnerung an ihre früheren Erfahrungen haben und dass die Erinnerung beeinflusst, wie sie auf spätere Herausforderungen wie spätere Infektionen reagieren", erklärte der korrespondierende Autor Joseph Mizgerd, ScD, Professor für Medizin, Mikrobiologie und Biochemie an der BUSM.
Weltweit bleibt die Lungenentzündung eine ernsthafte Belastung für die öffentliche Gesundheit. Jedes Jahr sterben mehr als eine Million Kinder unter fünf Jahren an einer Lungenentzündung und den damit verbundenen Komplikationen. In den USA ist Lungenentzündung der häufigste Grund für die Krankenhauseinweisung von Kindern und macht fast die Hälfte der Krankenhauseinweisungen und Todesfälle älterer Erwachsener im Zusammenhang mit Infektionskrankheiten aus.
In dieser Studie wurden experimentelle Modelle mit einem Bakterium namens Pneumokokken infiziert, was eine normale Erfahrung für Menschen in der Kindheit ist, und sich dann erholen konnten. Eine andere Gruppe von Modellen wurde nie infiziert. Anschließend verglichen die Forscher die Alveolarmakrophagen in den Lungen dieser beiden unterschiedlichen Gruppen, einschließlich der Rezeptoren auf den Zelloberflächen, der Gene, die von diesen Zellen exprimiert werden, und der Metaboliten innerhalb dieser Zellen. Die Alveolarmakrophagen in den Modellen, die sich von einer Lungenentzündung erholt hatten, hatten bei all diesen Ablesungen eine neue Basislinie. Darüber hinaus reagierten ihre Alveolarmakrophagen anders auf nachfolgende Infektionen als die Alveolarmakrophagen in Lungen ohne Infektionsvorgeschichte.
Laut den Forschern sind kleine Kinder extrem anfällig für Lungenentzündung, aber mehrere Arten von Lungenabwehr entwickeln sich während der Kindheit und schützen vor Lungenentzündung, die bis ins junge Erwachsenen alter bestehen bleiben. "Die Kombination aus Alterung, schlechten Lebensgewohnheiten und Krankheiten verschlechtert diese Lungenabwehr, so dass die Anfälligkeit für Lungenentzündungen in späteren Jahren wieder zunimmt", fügte Mizgerd hinzu.
Indem sie daran arbeiten, die natürlich erworbenen Abwehrkräfte gegen Lungenentzündung bei jungen gesunden Erwachsenen aufzuklären, hoffen die Forscher, bessere Wege zu finden, um diejenigen zu identifizieren, die am stärksten von einer Lungenentzündung bedroht sind, und neue Strategien zur Vorbeugung oder Heilung von Lungenentzündung zu entwickeln.
