Scott Meenagh: Fra Paratrooper til Par-Idrettsutøver

2023 Forfatter: Sandra Cummings | [email protected]. Sist endret: 2023-09-25 22:42

Det er en elendig, våt morgen når tidligere paratrooper Scott Meenagh går inn i fotostudioet med en hette og shorts, hans prosthetiske ben på skjermen. Han har den stille swaggeren til en mann som vet at han er den sterkeste mannen i rommet og ikke trenger å rope om det heller.

La oss få en ting klar fra starten: Denne mannen ser ikke seg som et offer.

Han er klar over at beina tiltrekker seg oppmerksomhet, men i stedet for å bli utålmodig eller irritert med mennesker, prøver den 26 år gamle Meenagh å se det fra sitt synspunkt. "Når folk stirrer på meg, blir jeg ikke fornærmet. Det kan være hundrevis av ganger for meg, men for mange er det en ny opplevelse. Du må behandle det med respekt. Hvis jeg hadde sett noen uten ben, ville jeg ikke stirre fordi jeg tror de er et freak, jeg ville stirre fordi jeg tenkte, "Wow, disse tingene er veldig kule". Folk er nysgjerrige, så jeg tar det bare som et kompliment. "Meenagh smiler og nikker på sin state-of-the-art protese. "Dessuten, hvorfor ville du skjule disse dårlige guttene?"

Meenagh kan joke mye - for å sette andre rolig, kanskje, så mye som takket være sin egen sans for humor - men han trivialiserer aldri hendelsen i Afghanistan som ranet ham av beina til 21. "Jeg husker alt i HD, Sier Meenagh. Han var en del av en gjenopprettingsoperasjon for å finne settet som tilhørte en soldat skadet av en veikantbombe, da han i en grusom ironi traff seg på et annet eksplosiv. "Jeg trodde jeg skulle dø."

Når en mann har møtt sin egen dødelighet så ung, er det lite rart at noen få stjernene rulle av ham lett. Selv når han snakker om hans skader, har han den type entusiasme og holdning du ofte finner i squaddies. Faktisk er den eneste tiden som den tidligere paratrooper ser litt fazed hele dagen, når Laura, håret og sminkeartisten, gjør ham klar for kameraet ("guttene skal gi meg så mye pinne om dette!"). Meenagh er ikke interessert i preening. Han er her for å få ting gjort.

Hvis terningene hadde falt annerledes, kunne vi enkelt snakke om Meenagh som rugbyspiller. Han spilte for Skottlands under-18-lag, men en følelse av plikt ble knust på ham. "Jeg ville ikke komme til 30 eller 40 og bli en av de gutta som sitter i puben og går," Oh, ja jeg skulle gå, men jeg kom ikke til det ". Jeg ville ikke angre på det."

Hvis han skulle bli med i hæren, skulle han gjøre det riktig. «Jeg ville være en paratrooper fordi de er vanskeligst å komme inn,» forteller Scot, som kommer fra Cumbernauld i North Lanarkshire, noen kilometer nord-øst for Glasgow. Meenagh likte ikke ideen om at det var andre bedre enn han, så han var hjemme med 2. Battalion Parachute Regiment. Av de 64 mennene som forsøkte utvalg bare 14, inkludert Meenagh, kvalifisert. «Måten jeg så på, hvis jeg skulle gå i krig, kan jeg også være rundt de mest elite profesjonelle soldatene.» På baksiden er det å være en del av eliten, men han ville være i de mest risikable situasjonene.

Minner om eksplosjonen som tok bena, sier Meenagh at alt var i sakte bevegelse i noen øyeblikk etter blasten, før han plutselig snappet tilbake til det normale. Det var da treningen startet. Jeg begynte å gjøre førstehjelp på meg selv. Du slutter å se på dem som beina. Det bløder, så du setter en turné på den, sier Meenagh med forbausende ro.

Til tross for de grusomme omstendighetene var det på dette tidspunktet at Meenaghs ønske om å være rundt det beste betalte seg. Hans lagkamerater hoppet inn i handling, søkte førstehjelp selv trodde de alle handlet med egne skader. En av soldatene var blitt blindet av blastet, men ble fortsatt rolig nok til å sørge for at Meenagh var på båren og bære ham ut. Hans syn tok flere dager å komme tilbake.

Du vil tilgi Meenagh litt selvfølelse, men det var ikke hvordan han jobbet med ting. Hendelser som disse tar lang tid å komme seg til, og helbredelsesprosessen handler ikke bare om fysiske skader, men han stoppet aldri fremover. "Jeg begynte akkurat å tenke logisk på hvordan fremtiden skulle se ut, hva jeg skulle gjøre, og begynte å bryte det inn i små bitstørrelser. Det er utrolig hvor naturlig å gå med proteser når det er det eneste alternativet du har."

Dessverre er Meenaghs historie ikke unik: av alle de militære personellene som ble utløst medisinsk siden avghansk kampanje startet i 2001, har 145 opplevd amputasjoner. Meenagh snakker aldri om anger, men for å være i parasjen var den beste jobben han noen gang har hatt, og når han blir spurt om hvordan han føler om krigen, sier han at det ikke er for ham å si før han siterer en linje fra Tennysons Charge of the Light Brigade: "De skal ikke grunnen til hvorfor, deres, men å gjøre og dø." For Meenagh var det bare noe som skjedde på jobb en dag.

"Min minutt fikk jeg proteser, sa jeg," Dette er beina mine nå, så jeg skal bruke dem, eller jeg skal lide ", sier Meenagh. Han bruker faktisk to par: et sett med hverdagsben, som henger på kneet for å gå, og et sett "stubbies", som er kortere og stive, for å spille sport.

Sport var Meenaghs mål fra starten av sin gjenoppretting. På hans første dag på sykehuset ble han fortalt at han aldri ville spille kontakt rugby igjen. Det kan høres ut som en gitt, men Meenagh sier at det var noe han trengte å høre, slik at han kunne vende oppmerksomheten mot sport han kunne spille. "Jeg trodde vann og hester - la oss gå kajakk eller ri," sier han. "Jeg var ikke veldig bekymret for hva jeg ikke kunne gjøre." Det er denne holdningen som led Meenagh til å prøve hockey, ski, kajakkpadling, kanopadling, vannski og klatring. "Jeg går klippe hopping i stubbies," legger han med et gnist. "Det eneste jeg ikke kan gjøre det samme som før, går opp trapper. Livet er ganske bra."

Han var fast bestemt på å unngå å miste og være optimistisk, men Meenagh innrømmer at det var vanskelig å holde seg så positiv som han alltid hadde vært. "Jeg var stillestående. Jeg hadde ikke en kjøretur, jeg manglet den smittsomme optimismen og iver etter at paratrooperne snakket om å ha. Jeg ville bli en ja-mann, hoppe gjennom hoops for veldedighet. Jeg hjalp andre mennesker, men ikke meg selv."

Så tok han opp et par årer og oppdaget roing.

Han sier at han var lei av å være kjent som den fyren som mistet bena sine. "Jeg ønsket å omdefinere meg selv, jeg ønsket å være kjent for noe annet, jeg ønsket å bli kjent som en idrettsutøver," sier Meenagh med voldsomhet.

Da Invictus Games kom sammen i 2014, fikk Meenagh den sjansen. Etter at Prince Harry så 2013 Warrior Games i USA og innså at den utrolige effekten de hadde på de involverte tjenestemennene, bestemte han seg for å lansere en internasjonal versjon som ville gjøre samtalen om sårede veteraner fokusert på noe annet enn sympati. De første spillene fant sted i 2014 i London - to år etter at Paralympics 2012 endret måten folk ser deaktiverte idrettsutøvere - og i år hevder arrangementet til Orlando, Florida, i mai.

For Meenagh, som var vant til å dukke opp i media, var det første gang fokuset hadde vært på sin atletiske evne. «Mediene pleide å ha en dyp, mørk, tåreøyne soldat,» sier han uten bitterhet. "Jeg er glad for å snakke om hvorfor jeg har brann i magen min, men det er ikke hele historien." Endringen Invictus har medført, har vært en viktig for Meenagh. "Folk pleide å spørre om jeg tenkte på å drepe meg selv. Invictus-spillene blåste det bort. Nå spør de hva tiden min er over 1000 meter."

Spillene skinner et lys på den ukuelige menneskelige ånden. Invictus, som betyr uovervinnelig på latin, er tittelen på et dikt skrevet av William Ernest Henley i 1888 om styrke i motgang. Tenk på Henleys linje "Hodet mitt er blodig, men ubøyet" mens du ser på Invictus Games 2016 og det er vanskelig å ikke føle deg rørt da menn og kvinner som Meenagh gir livet til ordene.

Meenagh vant to innendørs rowing sølvmedaljer i 2014, inkludert en i et spennende løp mot Edwin Vermetten foran en brølende London-publikum. Hollanderen hadde gått tidlig, forlot Meenagh med to alternativer: kjempe for posisjon nå og risikere å brenne ut, eller angrep på slutten. Han plukket sistnevnte og ventet på den perfekte tiden å slå, som han beskriver som "200 meter fra målstreken". Det var en gamble, men Meenagh stolte på at hans makt ville være for mye for Vermetten. Han hadde rett, og han kantet forbi ham til andreplass. Til slutt vant han bare 7m. "Det er et enkelt slag i et fire-minutters løp," sier Meenagh med tilfredshet.

En grunn til at Meenagh er så stolt av sin suksess er at det er av sin egen fremstilling. I tillegg til å være mannen som brukte årene, måtte han finne treningsmetoder som passer til ham. "Ingen to dobbelt amputerer er de samme. Personer med samme skade vil ha forskjellige begrensende faktorer, forklarer Meenagh, som peker på arrene på armen, noe som påvirker hans grep i lange økter. "Hvert program og hver eneste øvelse må være helt individualisert.

"Invictus Games for noen mennesker er Everest," sier han, "men jeg har øye på å gå til Rio [for Paralympics] i år. Jeg jobber veldig hardt, men troppen jeg er med er ekstremt vellykket. Jeg har arbeidet mitt kuttet ut. Ved tidspunktet valg kommer, om jeg går eller ikke, hvis jeg kan si jeg har stiplet hver jeg og krysset hver t så uansett hva som skjer, vil jeg være glad."

Som Meenagh forlater, presser han ham på spørsmålet han vil at folk skal bry seg om: hva er hans tid over 1000m? Meenagh svarer med et grusomt grin, "Det ville være å fortelle."

Invictus-spillene finner sted i Orlando, Florida, fra 8. til 12. mai 2016 på ESPN Wide World of Sports Complex. Besøk invictusgamesfoundation.org. Hjelpehjelp støtter forsvarsdepartementet på trening og valg av britiske væpnede styrker for 2016.